En arrivant à Rome en 1707, le jeune Haendel éblouit les élites de la ville sainte par son talent exceptionnel. Il devient le compositeur « à la mode » et sa notoriété croît si vite que le voici appelé à Naples, où il créé sa pastorale Aci, Galatea e Polifemo en juillet 1708, au Théâtre de la Cour dans le Palais ducal de Piedimonte Matese pour un somptueux mariage.

Petit opéra initialement destiné aux sphères privées, Acis et Galatée est l’œuvre de Haendel la plus jouée de son vivant. Ce chef-d’œuvre ; drame miniature, pastorale ou mask – tant il est difficile à définir – connu de nombreux remaniements. Il offre une brillante synthèse des styles anglais et italien, avec des arias da capo et une importante contribution des chœurs.

L’argument provient des Métamorphoses d’Ovide, qui avait déjà inspiré à Lully un opéra (1686), et mêle hardiment comédie et tragédie.